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古代人们普遍认为，人有三魂七魄，人的魂魄一旦离开肉身那么后果轻则行为痴傻，重则顷刻丧命。
与此同时，民间流传有一种奇异的妖术叫做“叫魂”，这种妖术可以控制灵魂，借用某种手段把别人身上的魂魄带走，以达到他不可告人的目的。
听上去玄之又玄的妖术，竟然致使正值康乾鼎盛的大清国，在一年之间死了上万人，这就是历史上鼎鼎大名的“叫魂”案，此案曾经不光在民间引起巨大恐慌，就连乾隆皇帝也被吓的不轻！
故事起源发生在乾隆三十三年，也就是公元1768年。
浙江省德清县即将开展一项修建石桥的工程，有人推举了当地最有名的工匠吴东明作为项目的总负责人，吴东明欣然接受了这个工作邀约。正当一切材料、人员准备得当之后，有一个不速之客前来拜访吴东明，希望他能够同意自己一个难以启齿的请求。
来者名叫沈士良，在当地也算是一名富商，他平时最大的困扰是没有自己亲生的孩子，现在他老了无人养老送终，只得与自己两个侄子一同生活。沈士良将自己的家产平分给两个侄子后，却发现他们翻脸不认人起来，竟没有一个人愿意承担他的养老责任。
心怀怨恨的沈士良决心要惩罚两个侄子，但是他所想到的方法不是上报官府，竟是使用巫蛊之术。当地有传言，只要石匠将写有想要诅咒之人的名字狠狠地打在石桩之下，那么被诅咒之人近日一定会非死即残。
沈士良闻听吴东明正要开工建造石桥，便来请求他帮自己这个忙。他将纸条和一锭银子交给吴东明，但是得到的却是吴东明义正言辞地拒绝。吴东明根本不相信这样的巫蛊之术，再者也不愿帮人做恶事。
但是沈士良不死心，总是在吴东明的工程队开工之时来闹事，一次终于把吴东明惹急了，他拉着沈士良就去了官府。堂上大老爷听完沈士良与吴东明相互的辩白后，草草认定这不过是邻里之间的一场纠纷，既然是沈士良扰乱工程进度在先，那么便依照律法，打了沈士良二十大板以作惩罚。
沈士良人上了年纪又挨了打，只顾着养伤再不想着报复之事，就此他与吴东明的官司也算是消停了。
但是令当事者没有想到的是，关于这件事竟然还有后续，此案从官府衙门流传出去，从街头一直传到巷尾，经过无数讲述人添油加醋之后，这件事已经变得面目全非了，或许关于此案的其他细节并没有流传得很广，但是关于其中涉及到的巫蛊之术却是遍地开花。
竟然真的有迷信群众认为，用写名字、剪头发、画符咒这样的方式可以叫走一个人的魂魄，致使那个人死亡。
轻信了谣言的德清县民众瞬间产生一种恐慌情感，这种恐慌在浙江省的另一起糊涂案子当中达到顶峰。
大约是在沈士良的案子发生两个月后，一名来自德清县沿路乞讨至杭州的乞丐，被杭州当地居民一同扭送至衙门，要问这个乞丐到底犯了什么罪？百姓们也说不清，只觉得他的行为很古怪。
当地官员立即对这个乞丐用刑，在一番严刑拷打之下，乞丐终于说出自己有一种本事——叫魂，他画的符咒能够夺人魂魄，只要贴到一个人身上，那么那个人就会当场断气。
这个乞丐显然是一个集德清县谣言的大成者，他的话在杭州官员们耳中当然不足为信，或者他们也根本不怕，毕竟官老爷整日除了骑马就是坐轿，怎么会让陌生人轻易近身，更别说这个陌生人还是一个浑身脏兮兮的乞丐。
但是在衙门外围观的老百姓可真是被乞丐的一番胡言乱语给吓坏了，老百姓们对乞丐的话深信不疑，一方面是他们受教育水平低，不懂分辨；另一方面就是他们每天都接触各种陌生人，谁知道哪日就会撞见一个这样“会”法术的！
于是在场群众，得到这个消息之后立即奔走相告，唯恐迟了一步自己的家人亲眷就会死于非命。
古时候都是一个宗族一个宗族的生活在一起，尤其又是这样关乎“生死”的大事，因此流传速度很快。眼见“叫魂”一事传得愈来愈广，当地官府才知道坏了，这下可惹上大麻烦了。
谣言从德清县传到杭州，从杭州蔓延至整个浙江，继而辐射到整个江南地区。有人要问，这样大规模的民间恐慌难道不会引起官府的注意，实行控制手段吗？答案是肯定的，但是即使官府一直张贴澄清告示，对于“叫魂”案也于事无补。
因为在百姓心中，政府的信誉度很低，这放在今天则有一个专业名词用来解释此类现象——“塔西佗陷阱”，即为政府部门或某一组织失去公信力的情况下，无论它说真话还是假话，行好事还是坏事，都会被认为是说假话、行坏事。
民众根本不理政府，他们只相信自己亲友所陈述的事实。谣言一路疯狂发展下去，到最后竟然开始有无辜的人因此丧命。例如，有两个游历杭州的和尚，路遇一个农夫的孩子，见那孩子机灵可爱，便随口问了一句“你叫什么名字？”
不巧，这句话被在一旁的农夫不小心听到，那农夫一看问自己孩子名姓的人是生面孔，又是和尚装扮，自然而然地就会把他们两个与“叫魂”联系在一起，农夫不由得两个和尚辩解，便四处呼朋唤友抄起武器家伙，可怜这两个和尚竟被当街打死，这还不算完。
周围居民认为解决妖孽这样还不算彻底，要将两个和尚的尸首用火烧的他们灰飞烟灭才算了结，避免他们的魂魄再继续“害人”。
类似这样草菅人命的案子还有很多，官员们眼见事态失去控制，便索性将这件事放在一旁不做任何努力，他们相互串通，统一选择瞒报。
于是谣言没了官方的管制，便开始更加肆无忌惮地向整个中国开始蔓延。并且“叫魂”的方式方法也随之更新，等传到天子脚下之时，普遍的“叫魂”方法是剪掉别人头上的一小撮头发。
满人尤其皇室是最听不得“剪发”二字，因为剪发很容易让人联想起剪掉辫子，剪掉辫子又会被引申为“反清”。
在大清入关之前，中原地区的人民一直是受汉人统治，汉人没有剃头留金钱鼠尾辫的习俗，清军入关后为了使万民之心归顺，实行了一场“剃发”运动，口号“留头不留发，留发不留头”，所有想活命的汉人，就要剃掉大半头发，只在后脑勺附近留一撮辫子。
如今民间四处都在流传剪掉头发（辫子）的谣言，这让乾隆皇帝怎么能够不生气。他是既愤怒又吃惊，他没想到在这样的盛世还有如此荒谬不实的谣言，更没想到几代人用心经营的江山因为一个所谓的“叫魂”就被搅弄得不得安宁。
乾隆速速急调军机处大臣审理此案。皇帝的本意是尽快查清谣言源头，解决掉有危害的势力，将事件做一个系统的澄清，但是往往事与愿违。
我们可以看到，整个“叫魂”案的源头是一场无头无尾的所谓“民间纠纷案”，因为其中涉及巫蛊元素，从而得到广泛流传，被有心人利用后，出现了恶劣的影响，官府不但没有及时究办反而选择欺上瞒下，最终使一件芝麻绿豆的小事发展成现在这样势如水火的局面。
其中最大的弊病，一是出在“吏治”得不清明，不严格；二是出在信息没有得到有效且正确传达和理解。
乾隆皇帝的政策也是一样，各地官员还没有真正理解弄懂皇帝的指令，就先火急火燎地操办“叫魂”案，他们的确是在兢兢业业的处理政令，但是方向完全错了。多数官员是这样办案的——凡是与“叫魂”案有牵扯的人，立即杀！督办不力的官员，立即杀！
等军机大臣们查看涉案人员之时，发觉当地官员也脱离不了关系，顺藤摸瓜下去抓出一连串的罪臣，一味地杀下去，恐怕用不了多久朝廷的政务系统就会迎来全面瘫痪。军机大臣们只得统一上书请命暂缓调查，给民众和政府一个喘息机会。
乾隆皇帝见到将近万余人的死亡名单后，也不由得沉默了，他只得同意大臣们的联名上书，乾隆不得不承认自己执政几十年来，从未见过有如此这般令他恐慌的局面。
“叫魂”案与一般的战争不同，它来无影去无踪，就像是传说中的鬼魅，听说过没见过。叫嚷了一年左右的“叫魂”杀人，但是却发现真正死于这个原因的没有几个人，甚至可以说是没有人死于“叫魂”。
要么是死于恐慌，要么是死于“叫魂”借口下的谋杀，要么是被牵连，这才是“叫魂”案真正恐怖的地方。
更加恐怖的是，谣言一夜之间兴起，一夜之间消失，最终涉及十二个省市，因其至死一万多条性命的叫魂案就这样埋没在历史的烟尘中。即使在今天也有无数类似事件发生，古往今来，我们没有从中得到一丝教训，这才是“叫魂”案背后真正的悲哀。
